Durante los días oscuros que conducen al solsticio de invierno, se vuelve imperativo tratar de mitigar la creciente oscuridad con luz. En los viejos tiempos, la gente creía que si encendíamos luces, convenceríamos al sol de que volviera a la vida. Esto es, por supuesto, especialmente cierto en el norte profundo, donde el invierno se siente eterno, frío y oscuro. “Jul” es nuestro nombre para la fiesta de mediados de invierno que es, al menos hoy, una de las fiestas principales, si no la más importante del año. Curiosamente, la palabra "Jól" o Jul es en realidad plural, lo que incluso hoy podría considerarse como un período de festividades, no solo un día.
Dinamarca, que es de donde vengo, ha sido un país cristiano desde que Harald Blåtand "bautizó" a los daneses en el siglo X, por lo que a estas alturas las costumbres se han mezclado completamente, la pagana con la cristiana. Pero en realidad son dos festividades diferentes que la iglesia decidió que debían celebrarse en la misma época del año. Lo que voy a compartir hoy con ustedes es lo que hacemos en mi familia (principalmente lo que solíamos hacer mi mamá y yo y lo que ahora trato de hacer con mi propia pequeña familia, aunque muchas de las costumbres son las mismas para toda mi familia). La mayoría de estas cosas son ampliamente celebradas, pero algunas probablemente sean únicas.
Lo más importante en la celebración de Jul de mi familia es el juletræ, el árbol de Navidad, que simboliza el árbol de la vida. Se lleva a casa justo antes de Nochebuena, generalmente el 23 de diciembre y se decora en un orden especial que es muy importante:
En la parte superior va la estrella, el elemento más alto y distante de todo, por supuesto también simboliza la estrella de Belén que guió a los tres reyes magos al nacimiento de Jesucristo. Más que nada, las estrellas significan guía, durante milenios, las estrellas fueron una de las únicas y más seguras formas de encontrar el camino, especialmente en el mar. Entonces, para mí, su significado es tremendo. Un poco más abajo, encontramos ángeles, campanas, más estrellas y pájaros, todo lo que se mueve en los cielos, tanto en sentido figurado como literal. Alrededor de la mitad del árbol, comenzamos a ver las cosas humanas, como otros animales, corazones y cestas. Y en el fondo, los "nisser" (volveré al significado de esto), el exceso o el lujo, el inframundo y las cosas materiales. Algunas cosas están presentes en todas las “plataformas”, por ejemplo, bolas, comida y las banderas que se hicieron particularmente populares en los árboles daneses durante la Segunda Guerra Mundial. Para nosotros, nuestra bandera significa mucho más que patriotismo o nacionalismo, es un símbolo de celebración, utilizado para cumpleaños, aniversarios y similares. Una peculiaridad en la decoración del árbol son los corazones trenzados que no contienen pegamento pero que aún así pueden ser muy elaborados.
Siguiendo la vieja tradición, seguimos decorando con comestibles en las cestas, corazones y kræmmerhus (foto), unos knallerter que se abren en la víspera de Año Nuevo donde también es importante mirar el árbol, y luego velas reales que se queman en alrededor de 1,5 horas. Cuando faltan aproximadamente media hora para el final, apostamos a cuál durará más y el ganador obtendrá un deseo. Pero la quema de velas significa mucho más que eso, es como la vida: no somos los dueños del tiempo que tenemos y la oscuridad es parte de la vida, al igual que la luz. Otra tradición relacionada es que todos salen de la habitación y entran en una habitación oscura para esperar a que una persona (generalmente el anfitrión / decorador) encienda las velas e invite a todos a entrar. Este es un efecto emocional como ningún otro, el verdadero milagro de Navidad.
En cualquier lugar del mundo donde se celebre la Navidad o festivales similares (como Diwali o Eid), la comida juega un papel muy importante, ya sea por el simbolismo pero sobre todo porque la idea es tener todo lo mejor que puedas encontrar. Por lo tanto, difiere mucho de una cultura y un lugar a otro. En Dinamarca, tenemos un corte específico de cerdo (en los viejos tiempos, un cerdo se mantenía todo el año y se sacrificaba justo antes de Navidad), pato o ganso, todos costosos y festivos, acompañados de partatas, salsa y col lombarda. El postre tiene un significado especial y probablemente solo se encuentra en Dinamarca, aunque el nombre es francés; Ris à la Mande. Está hecho de "risengrød", que se dice que es el favorito de los "nisse", mezclado con almendras, crema batida y vainilla y servido con salsa de cerezas. La vainilla, el arroz y las almendras eran, por supuesto, caros y difíciles de conseguir en Dinamarca en el momento en que comenzó la tradición, así como nuestro mazapán y nuestras galletas navideñas con muchas especias caras. Se pone en el cuenco una almendra entera y se mezcla bien y la persona que la obtiene mientras come, recibe un regalo, tradicionalmente un cerdo hecho de mazapán pero hoy en día podría ser solo un libro, una botella de licor o similar.
Algo exclusivo de Dinamarca (que también se encuentra en los otros países escandinavos) es el concepto del Nisse, y específicamente del Julenisse, cuyos orígenes se encuentran en el folclore. Originalmente un hombrecillo parecido a un gnomo algo malévolo y bromista, se ha convertido en un símbolo de la Navidad. Debería ser alimentado con risengrød, de lo contrario se enojará y se vengará de la familia...
“Según la tradición, el nisse vive en las casas y graneros de la granja y actúa en secreto como su guardián. Si se tratan bien, protegen a la familia y los animales del mal y la desgracia, y también pueden ayudar en las tareas del hogar y el trabajo agrícola. Sin embargo, es sabido que son de mal genio, especialmente cuando se ofenden. Una vez insultados, por lo general hacen bromas, roban artículos e incluso mutilan o matan ganado ". (Fuente: Wikipedia)
Otro elemento esencial de Jul es la música, cantando “julesange” y “salmer”, villancicos e himnos. Algunos son más o menos seculares, mientras que otros tienen una idea claramente cristiana. Los cantan jóvenes y mayores en diferentes eventos, en la iglesia, en las escuelas, en el hogar y especialmente alrededor del árbol. En lugar de simplemente mirar el árbol, bailamos alrededor mientras cantamos. A veces, no hay suficiente gente para bailar y nos juntamos con muñecos y ositos de peluche para que la familia parezca más grande. Por supuesto, mucha gente también va a conciertos navideños de todos los géneros.
Perhaps even more important than the night itself (we celebrate on Christmas Eve), are the preparations for it, baking, decorating, singing, anticipating, and then the “Julekalender” and “Adventskrans”. Adventskrans is basically an advent wreath with 4 candles, one for each Sunday before Christmas, while Julekalender and its derivatives is a more wide phenomenon. We have the simple advent calendar with 24 little doors with a picture behind them or chocolates, the “pakkekalender” which has 24 little gifts or the “kalenderlys” which is a candle counting down to 24 where we burn down a number each day until the big day. And then, quite unique to Denmark, we have the television series with one episode for each day of December of which there are many and varied versions, both for adults and kids, where for some reason Christmas is in peril and we need to save it.
These are the outlines of Jul as I’ve known it from my own childhood, however, my own son will live this festival differently with a blend of traditions from here and there. For example, this year we’ve incorporated the Tió (the Catalan Christmas log) on his petition, although I only have a vague idea of what exactly is done. We live and learn and traditions transform and merge. May this midwinter solstice bring you hope and light, no matter what religion you adhere to or whether you’re spending it where you’ve always lived or far away in a new home!
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